"Lão gia, Tam di thái đã tắt thở." Võ phu ngoài sân báo.

Ngón tay tôi run lên, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay, một giọt máu lăn xuống.

Hết rồi.

17

"Lão gia, cô hầu này nói không sai, khế ước bán thân là do Lục di thái lén bỏ vào người Tam di thái." Đại phu nhân nãy giờ vẫn chắp tay niệm Phật, bà buông xâu chuỗi xuống, lên tiếng.

Đại phu nhân mặt mũi hiền từ, lòng dạ bồ tát, đối với người hầu cũng rất tốt.

Gia nô trong phủ thường đem mấy vị nữ chủ nhân hậu viện ra bàn tán, Nhị phu nhân ngày ngày điên cuồng đóng cửa không ra, Tam di thái ngang ngược hung hãn, Lục di thái mặt phật dạ lang sói, đều là những người khó chơi.

Duy chỉ có Đại phu nhân là người đoan chính, giữ lễ, hành xử đúng mực, phụng sự chồng và quán xuyến nội vụ đều xuất sắc.

Người hầu thường khen Đại phu nhân quả không hổ là tiểu thư đại gia, ca ngợi phong thái của bà mới đúng là hình mẫu của một phu nhân chính thất.

Đại phu nhân có địa vị không thấp trong phủ, ngay cả Lão gia cũng phải nhường bà ba phần.

Có bà lên tiếng nói thay, ít nhất cũng cứu được Thu Thực đang thoi thóp.

"Người đâu, thả ngay cô hầu ngoài kia ra." Đại phu nhân ra lệnh.

Nghe vậy, tôi ngẩng phắt đầu lên, không ngừng dập đầu cảm tạ Đại phu nhân.

Đại phu nhân mỉm cười gật đầu, vẻ mặt từ bi.

Lúc này, người kinh ngạc khóc lóc lại trở thành Lục di thái, nhưng bà ta còn chưa kịp mở miệng cầu xin Lão gia, đã bị Đại phu nhân ngắt lời: "Lục di thái ghen tuông mù quáng, hãm hại chị em, bại hoại gia phong, vi phạm nữ giới, đem xuống trầm đình."

Lục di thái trợn mắt nhìn Đại phu nhân không thể tin nổi, dường như muốn nói điều gì đó, nhưng bị võ phu bịt miệng lôi đi.

Tôi nhìn ánh mắt bất mãn của bà ta, lòng đầy suy tư.

Nếu Đại phu nhân tận mắt thấy Lục di thái nhét khế ước bán thân cho Tam di thái, tại sao bà không nói sớm không nói muộn, mà đợi đến khi Tam di thái tắt thở mới nói ra?

Hơn nữa, khế ước bán thân vốn luôn ở thư phòng Lão gia, sao lại bị Lục di thái lấy trộm để hãm hại Tam di thái được?

Người có thể tự do ra vào thư phòng, ngoài Lão gia, chỉ có Đại phu nhân.

Chẳng lẽ tất cả là...

Tôi không dám nghĩ sâu, chỉ có thể lén quan sát Đại phu nhân vài lần.

Bà vẫn lần tràng hạt, vẫn khuôn mặt từ bi.

18

Tam di thái bị đánh chết bằng gậy, Lục di thái bị trầm đình.

Thu Thực nửa sống nửa chết, chỉ còn một hơi thở.

Tôi và Xuân Hoa đưa cô ấy về, cho uống ít thuốc thang.

Đêm nay quá nhiều chuyện xảy ra, khiến tôi suốt đêm gặp ác mộng.

Trong mơ, Đại phu nhân từ bi lần tràng hạt, mỉm cười với tôi.

Nhưng khi tôi đi ra sau lưng bà, lại thấy phía sau đầu bà mọc thêm một khuôn mặt.

Một khuôn mặt xanh lét nanh độc, hung thần ác sát, còn đáng sợ hơn cả quỷ dữ địa ngục, cái miệng đỏ như máu càng lúc càng rộng, lộ ra hàm răng nhọn hoắt dày đặc âm khí.

Một giây sau, hàm răng nhọn ấy cắn đứt cổ tôi.

Tôi giật mình, bật ngồi dậy trên giường, hai tay vô thức sờ vào cổ.

Đầu ngón tay cảm nhận rõ ràng sự sống, tôi mới thở phào.

Thì ra chỉ là mơ.

"Tam di thái và Lục di thái đều tỉnh lại rồi, lực lượng của Lâm phủ lại mạnh hơn, Hạ Diệp càng khó trốn thoát, làm sao đây? Chẳng lẽ phó bản này thật sự không thể thoát?" Ngoài phòng vang lên tiếng nức nở kìm nén của Xuân Hoa, tiếp theo là tiếng thở dài nặng nề của Thu Thực.

Xuân Hoa và Thu Thực lại đang nói chuyện riêng?

Tôi vểnh tai, tập trung nghe lén.

"Đừng bi quan như vậy, qua chuyện hôm qua, chúng ta đã biết gương mặt thật của Đại phu nhân, cũng biết khế ước bán thân thực ra ở chỗ bà ta, cũng coi như trong cái rủi có cái may."

Giọng nói này?

Ngoài Xuân Hoa và Thu Thực, còn có người thứ ba?!

Là Tam di thái!

Ngay sau đó lại vang lên một giọng khác.

"Đúng vậy, tiếp theo chúng ta nên nghĩ cách lấy khế ước bán thân từ Đại phu nhân."

Giọng thứ tư này, là Lục di thái!

Nhưng hai người này rõ ràng đã chết vào hôm qua, tôi tận mắt nhìn thấy.

Hơn nữa hai người vốn không ưa nhau, sao lại có thể ngồi cùng nói chuyện?

Trừ phi...

Họ không còn là họ nữa!

Xuân Hoa từng nói "đánh thức", mà "đánh thức" lại có nghĩa là chết đi sống lại, sau khi sống lại họ không còn là họ nữa.

Ở Lâm phủ, người chết đi, ngày hôm sau sẽ sống lại trở về.

Nhưng người trở về không còn là người cũ nữa.

Thì ra là như vậy sao?

19

"Tam di thái, Đại phu nhân gọi Hạ Diệp qua hầu hạ."

Tôi vừa bước ra khỏi giường, đã nghe thấy người bên ngoài gọi tên mình, tôi mở cửa, nhìn thấy mấy người đứng trong sân.

Xuân Hoa, Thu Thực và Tam di thái, Lục di thái ngồi quây quần bên chiếc bàn vuông dưới gốc cây, sắc mặt hồng hào, hơi thở bình thường, không chút nào giống như vừa bị đánh đòn, bị trầm đình.

Theo thường lệ, Tam di thái không đánh nha đầu đã là may, không thể để người hầu ngồi ngang hàng.

Còn phía bên kia, người đang đứng nói, chính là bà Đào bên cạnh Đại phu nhân.

Bà ta dường như cũng không hề kinh ngạc trước cảnh tượng này, nhưng đêm qua khi Thu Thực và Tam di thái bị đánh bà ta rõ ràng có mặt, thậm chí người áp giải Lục di thái đi trầm đình cũng là bà ta.

Nhưng bà ta lại không nhớ cái chết của Tam di thái và Lục di thái.

Nhưng chính Tam di thái và Lục di thái, thậm chí Xuân Hoa, Thu Thực lại nhớ cái chết đêm qua.

Xem ra Lâm phủ có hai loại người.

Một loại là người bình thường, một loại là người chết đi sống lại.

Người bình thường không nhớ cái chết của người chết đi sống lại, cũng không phát hiện ra sự quái dị trên người họ.

Người chết đi sống lại biết rõ cái chết của mình, nhưng người trở về không còn là người cũ nữa, lời nói cử chỉ đều kỳ quái, những lời họ nói cũng khó hiểu.

Nhưng xem ra, họ dường như không giống oan hồn dữ tợn, cũng không giống quái vật hại người.

Mục đích của họ dường như chỉ là tìm khế ước bán thân, giúp tôi thoát khỏi Lâm phủ, cuối cùng đóng cửa Lâm phủ.

Tại sao?

Tại sao lại là tôi?

Tại sao tôi lại nhớ cái chết của người chết đi sống lại, có thể ngửi thấy mùi thối nồng nặc trên người họ?

Tại sao họ muốn tôi thoát khỏi Lâm phủ, và cho rằng như vậy mới có thể đóng cửa Lâm phủ?

Lâm phủ rốt cuộc là gì?

Mọi thứ ở đây quá quái dị.

20

Thấy tôi xuất hiện, bà Đào trực tiếp nói với tôi: "Hạ Diệp, từ hôm nay, cô sẽ là người hầu trong viện của Đại phu nhân."

Tôi bất chợt siết chặt lòng bàn tay, trong lòng thắt lại.

Hình ảnh đáng sợ của Đại phu nhân trong ác mộng đêm qua vẫn còn in đậm trước mắt.

"Hạ Diệp tính tình đần độn, cử chỉ hồ đồ, sợ sẽ xúc phạm Đại phu nhân, hay là cứ để ở đây, ta sẽ nghiêm khắc dạy dỗ." Tam di thái và Lục di thái trao đổi ánh mắt, vội vàng đứng dậy nói.

"Đại phu nhân vốn nhân hậu khoan dung, bà dặn, việc này vẫn xem ý nguyện của Hạ Diệp." Bà Đào đổi giọng.

Tam di thái thở phào, đưa ánh mắt về phía tôi, giọng cực kỳ dịu dàng: "Hạ Diệp, cô muốn ở lại, hay đi đến chỗ Đại phu nhân?"

Trong chớp mắt, mọi ánh mắt đổ dồn về phía tôi.

Xuân Hoa nhìn chằm chằm tôi, ánh mắt đầy lưu luyến; Thu Thực nhíu mày, trong mắt đầy lo lắng, còn xen lẫn căng thẳng; Lục di thái mỉm cười, ánh mắt cũng ra hiệu tôi ở lại.