Chương 4: Người quản việc nhà

Tắm rửa qua loa xong, Giang Tầm vừa canh nồi thuốc sôi, vừa chống cằm nghĩ ngợi. Có nên mua một cái ấm sắc thuốc không ta? Thuốc của A Nhã chắc chắn không chỉ uống vài ngày, sau này chữa chân còn phải dùng thêm. Một cái ấm thuốc là cần thiết.

Hôm nay cô vốn định mua thau tắm và vài thứ lặt vặt trong nhà, ai ngờ gặp A Nhã nên quên béng. Giờ đã qua trưa, ngoài đường chẳng còn náo nhiệt. Hàng quán đóng cửa, tiểu thương đã dọn về từ lâu.

Thôi, đành chờ phiên chợ sau vậy. May mà trấn Thanh Thủy họp chợ khá thường xuyên năm ngày một phiên nhỏ, mười ngày một phiên lớn.

Nghĩ đến đây, Giang Tầm khơi lại bếp lửa, rồi tự hỏi tiếp: Hôm nay mua A Nhã, có phải trả hơi đắt không? Bình thường đồ quý nhất trên trấn cũng chỉ một hai lượng, vậy mà mua người lại tốn tới mười lượng?

Nhưng cô thực sự mù tịt về giá cả thời này, chẳng biết đắt rẻ thế nào. Suy đi tính lại, cô âm thầm quyết tâm: Lần sau mua gì phải trả giá tàn nhẫn, tuyệt đối không để bị hớ!

Thuốc sắc gần xong, Giang Tầm dập lửa, đứng dậy vỗ tro trên người, mặc áo ngoài sạch sẽ, rồi ra khỏi lò rèn. Cô băng qua đường, đến tiệm đối diện mua thức ăn.

Đường đối diện có vài quán ăn, cô chọn mua đồ bổ cho A Nhã. Hai bát cháo thịt bằm, hai cái bánh rán nhân bò tổng cộng hết 38 văn. Trong lúc chờ chủ quán làm, cô bảo họ giữ đồ, cô đi mua thêm ít thứ rồi quay lại lấy.

Chủ quán vui vẻ đồng ý.

Rời con đường ấy, Giang Tầm đi đến khu bán nồi niêu xoong chảo và đồ khô. Chọn một tiệm trông khá ổn, cô bước vào hỏi: "Chưởng quầy, có ấm sắc thuốc không?"

Tiệm này chuyên bán đồ dùng, đương nhiên có. Chưởng quầy chỉ về một góc, bảo ấm thuốc ở đó.

Giang Tầm lại gần, xem kỹ. Toàn là ấm sành, kiểu dáng thô kệch, trông không bền lắm. Cô hỏi thẳng: "Tiệm có cái nào tốt nhất không?"

Nghe thế, chưởng quầy lập tức cười tươi: "Có chứ! Để ta lấy, chờ một lát!"

Chỉ chốc lát, ông ta ôm từ trong kho ra một cái ấm không to lắm nhưng khá nặng. Ông gỡ lớp giấy bọc, khoe với Giang Tầm: "Ấm tử sa thượng hạng đây! Không chỉ giữ nguyên dược tính, còn giúp thuốc phát huy tối đa. Bình thường không sắc thuốc, dùng nấu canh cũng tuyệt đối là thơm ngon, đậm vị!"

Đó là một cái ấm tử sa mộc mạc, màu đỏ sậm, không hoa văn, bề mặt bóng loáng, sờ vào mịn màng. So với đống ấm ngoài kia, cái này đúng là đẹp hơn thật.

"Bao nhiêu tiền?" Giang Tầm hỏi.

Thấy cô có ý mua, chưởng quầy cười rạng rỡ, ra vẻ chân thành: "Thấy cô lạ mặt, ta giảm giá làm quen. 900 văn, cô lấy đi. Nhưng đừng nói ai, đây là giá thấp nhất đấy!"

Giang Tầm người đã vừa thề là sẽ không mua hớ nghe xong liền nhăn mặt. 900 văn? Đắt thế! Cô há miệng trả giá: "Giảm đi, 300 văn được không?"

Không chỉ trả một nửa, cô còn chém thẳng tay, biến món đồ 900 văn thành 300 văn.

Chưởng quầy lập tức đổi sắc, giật lại cái ấm, tay kia đẩy cô ra: "Đi đi đi, ta không bán!"

"Ơ..." Giang Tầm ngớ người. Sao lại thế? Chém giá mà cũng đuổi khách? Chém nhiều quá chăng?

Biết mình có lẽ hơi quá tay, Giang Tầm đứng ngoài tiệm, gãi mũi xấu hổ: "Thôi, ông nói giá thật đi, bao nhiêu thì bán?"

Chưởng quầy hậm hực: "800 văn, không thấp hơn!"

Thôi được, 800 cũng tạm. Dù sao cũng rẻ hơn chút đỉnh.

Giang Tầm trả tiền. Chưởng quầy dùng dây thừng buộc ấm, quấn vài vòng để cô xách. Cô quay lại đường đá xanh, lấy bánh rán và hai bát cháo, rồi về lò rèn.

Vào sân, cô sững sờ. A Nhã người đáng lẽ phải đang nghỉ ngơi giờ lại đứng quét sân bằng chổi!

Sân nhà cô đúng là bừa bộn, bụi bặm chất dày, gậy gỗ, củi khô, sắt vụn vứt lung tung, quần áo bẩn thì treo tứ tung. Nhưng giờ, đống áo bẩn đã được gom vào thùng gỗ, như chuẩn bị đem giặt. Bụi đất được quét gọn vào góc, sân trông sạch hơn hẳn.

Nhưng cảnh này làm Giang Tầm hoảng: "Ngươi bị thương chưa lành, làm gì thế này? Mau bỏ xuống!"

Cô vội đặt đồ ăn lên bếp, chạy tới giật cây chổi từ tay A Nhã. Nhà cô đâu thiếu người dọn dẹp, huống chi A Nhã đầy thương tích, chân còn bị thương. Cô đâu có sở thích hành hạ người bệnh, đã thế lại là một cô bé!

Nhìn Giang Tầm tiến tới, A Nhã ngây ra, không biết phản ứng thế nào. Cô bé làm sai gì sao? Sắp bị mắng, bị đánh à?

Người A Nhã run rẩy, khuôn mặt vừa hồng hào giờ trắng bệch, cả người lảo đảo như sắp ngã. Trước đây, nàng từng là tiểu thư nhà giàu, nhưng cha mẹ qua đời, mẹ kế hành hạ nàng như nô tì, ăn mặc chẳng bằng kẻ hầu. Sau này, vì làm trái ý mẹ kế, bà ta tuyên bố ra bên người là nàng đã chết, rồi đánh đập, bán nàng cho bọn buôn người.

Ở chỗ bọn chúng, A Nhã chịu đủ khổ sở, ý chí kiên cường đã bị bẻ gãy, trở thành kẻ lấm lem bụi đất. Nàng biết, trên đời này, chỉ có cẩn thận, nín nhịn mới sống sót.

Khi cây chổi bị giật mất, A Nhã mím môi, đầu cúi thấp, hai gối mềm nhũn, định quỳ xuống. Nàng lắp bắp câu nói đã bị dạy hàng trăm lần: "Nô làm phiền phu nhân, xin phu nhân trách phạt." Nếu không nói thế, nàng sẽ ăn đòn.

"Ngươi làm gì thế?!" Giang Tầm, với tư duy hiện đại, thấy người quỳ thì giật mình, vội né sang bên.

Nhưng cô chợt nhớ vết thương trên đầu gối A Nhã. Nếu để cô bé quỳ, chắc chắn sẽ nặng thêm. Cô vội đứng yên, hai tay giữ chặt A Nhã, nhẹ nhàng nhấc lên.

A Nhã nhẹ như chiếc lá, còn chẳng nặng bằng cái ấm tử sa!

"Ngươi chẳng làm gì sai, quỳ ta làm gì?" Giang Tầm cau mày.

Nhưng A Nhã vẫn cố quỳ, lí nhí: "Phu nhân, nô sợ hãi, không đáng được phu nhân thương."

Hết cách, Giang Tầm đành kéo cô bé vào lòng, ôm chặt để cô không động đậy, nghiêm giọng: "Ngươi quỳ là muốn ta giảm thọ à? Còn gọi 'phu nhân' gì chứ, nghe già quá đi! Ngươi đang bị thương, nếu vì làm việc mà nặng thêm, ta lại phải tốn tiền chữa cho ngươi à?"

Ở hiện đại, cô ghét dây dưa, thích giải quyết nhanh gọn, đặc biệt là chuyện cô cho là đúng.

A Nhã bị giọng đanh thép của Giang Tầm làm giật mình, đầu rúc sâu vào ngực cô. Mùi bồ kết thoang thoảng khiến cô bé ngây ngất. Đầu óc quay cuồng.

Cô bé biết mình được Giang Tầm mua về bằng mười lượng bạc, được ôm suốt đường về nhà. Mùi hương trên người Giang Tầm dễ chịu, khiến nàng muốn ỷ lại. Dù giọng cô có hung hăng, nhưng lời nói đều vì lo cho nàng.

Giang Tầm là người tốt.

Bị ôm chặt, mặt A Nhã nóng lên, giọng nhỏ xíu, mềm mại: "Nhưng... ta được ngài mua về, ta phải làm gì đó cho ngài chứ... Hay là..."

Ngài định bán ta đi sao?

Nghĩ thế, A Nhã run lên, ngón tay vô thức siết chặt vạt áo Giang Tầm. Cô bé nhớ lời bà lão buôn người: nuôi nàng khỏe rồi bán, có thể được hơn hai mươi lượng. Lẽ nào Giang Tầm nghĩ vậy?

Giang Tầm chẳng để ý lời A Nhã chưa nói hết, chỉ đáp: "Ngươi muốn làm việc cho ta? Tốt lắm. Nhà ta đúng là thiếu người nấu cơm, mua đồ kiểu như quản việc nhà. Nhưng phải chờ ngươi lành lặn đã."

"Quản... quản việc nhà?" A Nhã lắp bắp, mặt đỏ rực.

Đầu cô bé như nồi nước sôi, sùng sục bốc khói. Là ý đó sao? Giang Tầm... có sở thích đó à? Thảo nào bỏ mười lượng mua cô! Nếu không, cô nương đàng hoàng ai chịu gả cho một cô gái khác? Thảo nào cô nói muốn sống cùng nhau – hóa ra là ý này!

A Nhã lần đầu gặp tình huống thế, chẳng còn nghĩ đến thân phận khác biệt. Cô úp mặt vào ngực Giang Tầm, thẹn thùng: "Nô... nô có thể suy nghĩ một thời gian được không?"

Giang Tầm ngớ ra, đầu đầy dấu chấm hỏi: "Ngươi còn cần suy nghĩ?"

Ý cô là: Chẳng phải ngươi vừa nói muốn làm việc sao? Sao giờ có việc lại do dự?

Nhưng giọng chất vấn của cô làm A Nhã hoảng, ngẩng mặt lên, vội vã: "Không suy nghĩ, không suy nghĩ! Ta nguyện ý!"