Đôi mắt đỏ của Nero đột nhiên sáng lên.

“Tình hình cụ thể như thế nào?”

“Là nhờ ngài đã tuyên bố treo thưởng trên Tinh Võng, Bệ hạ! Kể từ khi kế hoạch chiêu mộ nhân tài được triển khai, tổng cộng đã nhận được hàng trăm ngàn phương án giải mã vòng cổ. Chúng thần đã tiến hành mô phỏng và thử nghiệm từng cái, và vừa rồi chúng thần phát hiện, một phương án do một người giấu tên gửi đến có tỉ lệ thành công đạt tới hơn 80%!”

Tiếp theo là một giờ rưỡi thuyết trình kỹ thuật. Vòng cổ Asimov không hổ danh là một trong những phát minh hàng đầu của thời đại Hiram; việc cấy ghép có tính phá hủy lên não người này gần như là vô phương cứu chữa. Tuy nhiên, trong phương án mà Đại thần Khoa học Kỹ thuật Quốc phòng trình bày, người đệ trình đã sáng tạo kết hợp các kỹ thuật sinh học, y học và máy móc nano hàng đầu của Đế quốc, đưa ra một phương án khả thi để bóc tách dây thần kinh Asimov ra khỏi não người, đồng thời giảm thiểu tối đa tổn thương thần kinh não.

Khi còn nhỏ, Nero rất hứng thú với lý thuyết khoa học, nhưng dù sao hắn cũng không phải là một nhà khoa học chuyên nghiệp. Khi đối phương thao thao bất tuyệt giảng giải lý thuyết, hắn vẫn có chút khó theo kịp. Tuy nhiên, Nero không ngắt lời vị Đại thần Khoa học Kỹ thuật đang hưng phấn khoa tay múa chân. Hắn chỉ lặng lẽ lắng nghe, đồng thời cẩn thận đánh giá quy trình thí nghiệm và tỉ lệ thành công. Cuối cùng, hoàng đế tóc bạc đã đưa ra một câu trả lời rõ ràng cho thần tử:

“Tước sĩ, xin hãy tiếp tục tối ưu hóa dựa trên phương án này. Chỉ khi tỉ lệ thành công của thí nghiệm ổn định ở mức 95% trở lên, mới có thể áp dụng vào thí nghiệm trên cơ thể Asachar.”

“Tuân mệnh, Bệ hạ!”

Nero ngay sau đó mở một quang bình khác, liên hệ với Lang Kỵ phụ trách công tác tình báo: “Điều tra kỹ lưỡng thân thế của người đệ trình phương án, kiểm tra xem hắn có hồ sơ xấu hoặc tiền án hình sự nào không. Nếu thân thế hoàn toàn trong sạch, lập tức phái phi hạm chuyên dụng tư nhân đón hắn đến Cục Khoa học Đế quốc.”

“Tuân mệnh, Bệ hạ.”

Đây thực sự là một tin tốt khiến người ta phấn khởi. Kỹ thuật vòng cổ Asimov được đột phá không chỉ có thể cứu Asachar và các Đấu sĩ khỏi cảnh nước sôi lửa bỏng, mà còn có nghĩa là các giao dịch buôn bán dân cư tràn lan trong thời kỳ phản loạn sẽ bị giáng một đòn chí mạng; một loạt nghiên cứu tiếp theo về kỹ thuật vòng cổ cũng sẽ cực kỳ có lợi cho sự phát triển của các lĩnh vực khác trong Đế quốc.

Nero càng nghĩ càng không ngủ được, thậm chí quên cả chuyện vừa rồi còn giận Bạch Lang Kỵ. Hắn không thể xuống giường đi lại, liền nắm lấy tai Bạch Lang Kỵ trong tay, sốt ruột vuốt ve. Bạch Lang Kỵ cũng không lên tiếng, chỉ ngoan ngoãn chôn đầu vào lòng Nero, đưa hai tai sói cho chủ nhân vuốt ve. Trong lòng hắn không ngừng cầu nguyện, tiểu chủ nhân sẽ quên đi sự khó chịu vừa rồi, và hòa giải với hắn.

“Đã tra được chưa?” Nero sốt ruột, lại thúc giục Lang Kỵ, “Ta muốn người này xuất hiện ở Cục Khoa học của ta. Nếu hắn có tiền án gây án, cũng phải đưa hắn về, buộc hắn làm việc cho ta trong nhà lao của Tòa án Thẩm phán.”

“Bệ hạ, xin tạm thời đừng nóng vội.” Lang Kỵ thấy ngữ khí hắn cấp bách, không khỏi tăng cường công tác kiểm tra, “Chỉ cần hắn ở trong Khu vực Trụ cột Đế quốc – không, chỉ cần hắn còn tồn tại trên đời, chúng thần nhất định sẽ mang hắn đến cho ngài.”

Nhưng họ đã chờ đợi khoảng một đêm và một ngày. Cho đến khi chiều tà lại buông xuống, quang bình xuất hiện, nhưng chỉ có những kỵ sĩ Lang Kỵ với tai cụp xuống lặng lẽ.

“…Thật xin lỗi, Bệ hạ.”

Mấy Lang Kỵ nhìn nhau, gần như khó khăn lắm mới thốt ra một câu: “Chúng thần… Chúng thần dường như không thể tìm ra tung tích của hắn.”

Nero hơi sững sờ.

“Không thể là sao?” Hắn nghi hoặc nhíu mày, “Tinh Võng Đế quốc do Hoàng thất Caesis xây dựng, máy chủ gốc và cơ sở dữ liệu lượng tử ánh sáng đều ở vương đô, vậy mà không thể truy ngược nguồn gốc của hắn từ Tinh Võng sao?”

“Đúng vậy, Bệ hạ. Về mặt thiết kế, chỉ cần đăng nhập vào Tinh Võng, trí não cá nhân sẽ để lại dấu vết vĩnh viễn trên Tinh Võng, không ai có thể xóa hoàn toàn. Trừ phi…”

“Trừ phi?”

“Trừ phi là… người sở hữu chìa khóa bí mật DNA của Caesis.”

“Tuyệt đối không thể nào.” Nero quả quyết nói.

Chìa khóa bí mật DNA là một dạng đặc trưng sinh học khác ngoài ID trí não được người Đế quốc sử dụng để nhận diện thân phận. Nó tương đương với dấu vân tay hoặc mẫu DNA thời Trái Đất cổ đại, hơn nữa tiêu chuẩn còn hà khắc hơn, cần phải lấy từ cơ thể sống. Nói cách khác, sau cuộc chính biến cực kỳ bi thảm ở Thái Dương Cung, trong Đế quốc Ngân Hà có thể sở hữu chìa khóa bí mật DNA của Caesis —

Chỉ còn lại một mình Nero.